Restauro di fotografie d'epoca: manuale, digitale e IA

Uno strappo, una macchia gialla o un angolo mancante può rendere poco leggibile una foto di famiglia. Un restauratore interviene sulla stampa; un ritoccatore digitale lavora sulla scansione. L’IA generativa può proporre dettagli dove l’immagine non fornisce più informazioni sufficienti.

I risultati possono somigliarsi anche quando gli interventi sono diversi. Conoscerli aiuta a decidere cosa conservare e cosa modificare.

Conservare la stampa

La conservazione fotografica parte dall’oggetto. L’Image Permanence Institute e il Northeast Document Conservation Center si occupano della preservazione dei materiali fotografici.

In base alle condizioni della stampa, un restauratore può spianarla, riparare uno strappo con carta giapponese e colla d’amido di frumento, oppure consolidare un’emulsione che si sfalda. Per la pulizia sceglie spugne o gel di solventi adatti al materiale. La stampa va stabilizzata prima di valutare un ritocco visibile.

Quando possibile, si scelgono materiali rimovibili in futuro. Acquerelli, grafite e coloranti da ritocco vengono applicati in piccoli punti che si fondono nell’immagine alla normale distanza di osservazione. Spotone era un prodotto diffuso nel Novecento; Gamblin Conservation Colors è un altro esempio di materiali per il restauro.

Gli studi lavoravano anche su negativi di riproduzione ricavati da stampe danneggiate. Potevano così ritoccare una copia senza intervenire sull’originale.

Conservazione e ritocco commerciale avevano obiettivi diversi. Negli anni Trenta e Quaranta, gli studi assottigliavano le mascelle, levigavano le rughe e ricostruivano le attaccature dei capelli sui negativi. I ritratti compositi risalgono almeno agli anni Sessanta dell’Ottocento. La conservazione cerca di mantenere le tracce rimaste, ponendo un limite alla ricostruzione dei dettagli perduti.

Lavorare su una copia digitale

Photoshop, uscito nel febbraio 1990, permette di riparare una scansione lasciando intatta la stampa. Livelli e maschere separano gli interventi e consentono di rivederli.

Il Timbro clone copia pixel da una zona all’altra. Il Pennello correttivo, introdotto con Photoshop 7 nel 2002, adatta la texture copiata ai toni della zona di destinazione. Anche i canali di colore si possono esaminare separatamente: un intervento mirato su un canale più rumoroso può rendere leggibili alcuni dettagli.

Prima occorre capire il problema. Il segno è nell’emulsione o sul vetro dello scanner? La macchia riguarda un solo canale? Il contrasto è diminuito ovunque o solo in un’area?

La separazione delle frequenze divide i toni generali e le texture fini su livelli distinti. Consente di trattare lo scolorimento conservando la grana. Un ritratto molto danneggiato può comunque richiedere buona parte di una giornata.

Copiare pixel non dimostra che cosa ci fosse in una zona scomparsa. Se manca parte di un volto, ricostruirla richiede un’interpretazione.

Cosa aggiunge l’IA generativa

DeOldify è stato pubblicato nel 2018 come progetto open source di colorazione. Altri esempi sono GFPGAN di Tencent ARC, del 2021, e CodeFormer del S-Lab della Nanyang Technological University, del 2022. Anche le applicazioni di fotoritocco includono filtri neurali.

Questi modelli uniscono gli indizi rimasti nella foto a schemi appresi da altre immagini. Possono ridurre il rumore, rendere più visibili i volti piccoli e colorare fotografie in bianco e nero. Dove restano poche informazioni, possono generare dettagli plausibili.

Questi dettagli possono essere sbagliati. Un vestito colorato di blu forse era rosso. Occhi, capelli, gioielli e distintivi possono cambiare. A volte la differenza si nota: un volto troppo liscio su un corpo sfocato, oppure una crepa trasformata in ruga.

CodeFormer descrive un compromesso tra fedeltà e qualità visiva. Un risultato più nitido può allontanarsi maggiormente dall’originale. Confrontali con attenzione, soprattutto nei tratti che permettono di riconoscere una persona.

Conservare traccia delle modifiche

Un ritocco fisico può essere visibile in luce radente. Un file Photoshop con livelli conserva informazioni di lavoro che un JPEG appiattito perde. Nell’immagine generata, dettagli conservati e inventati compaiono insieme.

Le C2PA Content Credentials possono allegare al file informazioni sulle elaborazioni. Conserva anche la scansione intatta per confrontare le versioni.

BackInTime lavora su una copia digitale per attenuare macchie e crepe, migliorare il contrasto e aggiungere colore se lo desideri. La chimica originale non ha registrato quei colori, che rimangono un’interpretazione. Conserva sia la scansione iniziale sia la versione restaurata.

Per preparare la ripresa, scegliere gli interventi e controllare il risultato, segui la nostra guida per restaurare vecchie foto passo dopo passo.