BackInTime
Perché le vecchie foto ingialliscono (e come conservarle)
Il bianco di una vecchia foto può diventare color crema e le zone scure virare al marrone. Questi cambiamenti dipendono dai materiali della stampa.
Molte fotografie del Novecento hanno un supporto di carta, talvolta uno strato di barite, e un’emulsione di gelatina. Argento metallico o coloranti organici formano l’immagine. Questi strati reagiscono con l’ambiente nel tempo.
Perché una stampa ingiallisce con il tempo
È raro che ci sia una sola causa. L’ingiallimento e l’imbrunimento delle vecchie stampe sono il risultato visibile di diverse reazioni che si sovrappongono.
Il colpevole più noto è il residuo di fissaggio. Il fissaggio usato in camera oscura, di solito tiosolfato di sodio, il composto che i fotografi chiamano «ipo» o «iposolfito», scioglie gli alogenuri d’argento non esposti che altrimenti si scurirebbero al contatto con la luce. Se la stampa non viene poi lavata a fondo, o se il fissaggio era già esausto al momento dell’uso, tracce di tiosolfato e di complessi argento-tiosolfato restano intrappolate nelle fibre della carta. Nel corso di anni e decenni, quei residui reagiscono con l’argento metallico dell’immagine, producendo solfuro d’argento, macchie giallo-brune, alte luci sbiadite e contrasto più debole.
Molte delle stampe più gravemente sbiadite del primo e medio Novecento sono vittime di una lavorazione frettolosa.
Persino una stampa lavata alla perfezione non è immune. I composti dello zolfo e gli ossidanti presenti nell’aria, dall’inquinamento, dagli elastici di gomma, dal cartone scadente, da certe plastiche domestiche, possono degradare l’argento dell’immagine in modi simili, producendo ingiallimento, sbiadimento o quel riflesso metallico che i conservatori chiamano specchiatura argentea. Anche la carta stessa contribuisce: le stampe realizzate su carta a buon mercato di pasta di legno contengono lignina, che si ossida producendo cromofori giallo-bruni e rilascia sottoprodotti acidi che attaccano ulteriormente il legante di gelatina.
Le stampe a colori aggiungono un insieme diverso di problemi. La loro immagine è custodita in strati di coloranti organici che sbiadiscono a velocità diverse a seconda che la stampa abbia trascorso la propria vita al buio o appesa a una parete. Nelle stampe cromogene degli anni Sessanta e Settanta conservate al buio, di solito è il colorante ciano il primo a cedere, lasciando l’inconfondibile dominante rossastra o magenta verso cui sono virati tanti album di famiglia di quell’epoca. Le stampe esposte alla luce tendono invece a perdere prima il colorante magenta, virando verso un giallo-verdognolo.
Questi cambiamenti avvengono nei materiali. Pulire la superficie non li annulla.
Rallentare il danno in casa
Calore, umidità, luce e inquinanti accelerano il deterioramento. Buone condizioni di conservazione possono rallentarlo.
Un armadio in una stanza interna, fresco, asciutto e stabile, è meglio di quasi qualsiasi altro luogo si trovi nella maggior parte delle case. Evita soffitte, cantine e garage: oscillano in ampi intervalli di temperatura e umidità, e come regola di massima la velocità di molte reazioni di degrado raddoppia all’incirca per ogni aumento di 10 °C. Punta su una temperatura di circa 18-20 °C e un’umidità relativa del 30-50%, mantenute stabili, ed evita di lasciar scendere l’aria molto al di sotto del 20% UR, perché condizioni molto secche possono far screpolare l’emulsione di gelatina e farla staccare dalla carta.
Le stampe a colori e i negativi su pellicola traggono beneficio da una conservazione più fredda rispetto alle stampe in bianco e nero, quando è possibile.
Conserva le stampe in piano, in scatole prive di acidi e di lignina, e se usi buste protettive, scegli plastiche chimicamente inerti: poliestere (Mylar/Melinex), polipropilene o polietilene. Evita del tutto il PVC: rilascia plastificanti e composti acidi che con il tempo aderiscono alla stampa e la danneggiano.
La sola dicitura «privo di acidi» non è una garanzia di sicurezza archivistica; per i materiali di conservazione a contatto diretto con le fotografie, cerca prodotti che abbiano superato il Photographic Activity Test (PAT, ISO 18916), sviluppato dall’Image Permanence Institute.
Gli album con pagine adesive possono danneggiare le foto. Rimuovile delicatamente quando si staccano senza difficoltà. Non plastificare le fotografie antiche.
Evita nastro adesivo da ufficio, nastro da mascheratura e mastice per riparare gli strappi. Questi adesivi possono lasciare macchie permanenti e provocare danni maggiori dello strappo iniziale.
Prendi le stampe per i bordi con mani pulite e asciutte o guanti in nitrile aderenti. Le fibre di cotone possono impigliarsi nelle superfici danneggiate; i guanti larghi rendono la presa meno sicura. Non toccare la superficie dell’immagine con i polpastrelli: il grasso della pelle può lasciare tracce.
Creare una copia digitale
Una buona scansione offre una copia su cui lavorare mentre conservi al sicuro l’originale.
Per le tipiche stampe di famiglia, 600 ppi è un obiettivo ragionevole; le stampe più piccole o più ricche di dettagli traggono beneficio da una risoluzione maggiore, e le stampe molto grandi con dettaglio fine limitato possono accontentarsi di meno. Per i negativi e le diapositive 35 mm serve molto di più, qualcosa nell’ordine dei 2400-4000 ppi, e conta solo la risoluzione ottica dello scanner. Il numero «9600 dpi» stampato sulla scatola di uno scanner economico è interpolazione software al rialzo: pixel interpolati che non aggiungono dettaglio reale.
Usa uno scanner piano oppure un accurato stativo di riproduzione fotografica; non passare mai una vecchia stampa attraverso uno scanner documentale a trascinamento.
Salva la scansione master come TIFF non compresso, alla massima profondità di bit supportata dallo scanner: di solito 16 bit in scala di grigi o 48 bit a colori. Disattiva nitidezza, rimozione della polvere e correzione del colore automatiche per questo file. Esegui il restauro su una copia separata.
JPEG è pratico per vedere e condividere le immagini. Modifiche e salvataggi ripetuti possono perdere informazioni con la compressione. Conserva quindi anche il master.
La regola 3-2-1 prevede tre copie su due tipi di supporto, di cui una in un altro luogo.
iCloud, Google Drive e Dropbox possono aiutare, ma anche una cancellazione può essere sincronizzata. Conserva un backup separato, per esempio su un disco esterno da scollegare dopo l’uso. Controlla i file ogni pochi anni e sostituisci i supporti difettosi.
Annota nomi, luoghi e date approssimative nei metadati o in un file di testo accanto alle immagini. Questi dati aiuteranno a identificare le persone in futuro.
Restaurare la scansione
BackInTime può ridurre le macchie e migliorare il contrasto di una copia digitale. Il colore aggiunto resta un’interpretazione quando non si conoscono i colori originali.
La nostra guida per restaurare vecchie foto passo dopo passo spiega come creare una copia nitida, controllare il risultato e conservare entrambe le versioni.
Modificare la scansione non ripara la stampa. Continua a conservare con cura l’originale e tieni una scansione intatta accanto alla versione restaurata.
