BackInTime
Warum alte Fotos vergilben – und wie man sie bewahrt
Wenn das Weiß eines alten Fotos cremefarben wird und dunkle Stellen braun erscheinen, haben sich seine Materialien verändert.
Viele Fotografien des zwanzigsten Jahrhunderts bestehen aus einem Papierträger, teilweise einer Barytschicht und einer Gelatineemulsion. Metallisches Silber oder organische Farbstoffe bilden das Bild. Diese Schichten reagieren mit ihrer Umgebung und können sich mit der Zeit verfärben.
Warum ein Abzug mit der Zeit vergilbt
Selten gibt es nur eine Ursache. Das Vergilben und Verbräunen alter Abzüge ist das sichtbare Ergebnis mehrerer einander überlagernder Reaktionen.
Der bekannteste Übeltäter sind Fixierbadrückstände. Das in der Dunkelkammer verwendete Fixierbad, meist Natriumthiosulfat, von Fotografen „Hypo“ genannt, löst die unbelichteten Silberhalogenide auf, die sich sonst beim Lichteinfall dunkel verfärben würden. Wird der Abzug danach nicht gründlich gewässert oder war das Fixierbad bereits erschöpft, als es verwendet wurde, bleiben Spuren von Thiosulfat und Silber-Thiosulfat-Komplexen in den Papierfasern zurück. Über Jahre und Jahrzehnte greifen diese Rückstände das metallische Bildsilber an und erzeugen gelbbraune Verfärbungen, ausgeblichene Lichter und einen weicheren Kontrast.
Viele der am stärksten ausgeblichenen Abzüge aus dem frühen und mittleren zwanzigsten Jahrhundert sind Opfer überhasteter Verarbeitung.
Selbst ein sorgfältig gewässerter Abzug ist nicht gefeit. Schwefelverbindungen und Oxidationsmittel in der Luft, aus Luftverschmutzung, aus Gummibändern, aus minderwertiger Pappe, aus bestimmten Haushaltskunststoffen, können das Bildsilber auf ähnliche Weise schädigen und führen zu Vergilbung, Verblassen oder jenem metallischen Schimmer, den Restauratorinnen und Restauratoren Silberspiegel nennen. Auch das Papier selbst trägt seinen Teil bei: Abzüge auf billigem Holzschliffpapier enthalten Lignin, das zu gelbbraunen Chromophoren oxidiert und saure Nebenprodukte freisetzt, die die Gelatineschicht zusätzlich angreifen.
Farbabzüge bringen eigene Probleme mit sich. Ihr Bild wird von Schichten organischer Farbstoffe getragen, die unterschiedlich schnell verblassen, je nachdem, ob der Abzug sein Dasein im Dunkeln oder an der Wand verbracht hat. Bei den dunkel gelagerten chromogenen Farbabzügen der 1960er- und 1970er-Jahre ist meist der Cyan-Farbstoff der erste, der schwindet, und hinterlässt jenen unverkennbaren rötlichen oder magentafarbenen Stich, den die Farben so vieler Familienalben jener Zeit angenommen haben. Bei im Licht ausgestellten Abzügen verblasst dagegen häufiger zuerst das Magenta, sodass sie sich ins Grünlich-Gelbe verschieben.
Diese Veränderungen entstehen im Material. Sie lassen sich nicht einfach abwischen.
Den Schaden zu Hause verlangsamen
Wärme, Feuchtigkeit, Licht und Schadstoffe beschleunigen den Verfall. Gute Lagerbedingungen können ihn verlangsamen.
Ein kühler, trockener und gleichmäßig temperierter Innenschrank ist nahezu jedem anderen Ort überlegen, den die meisten Wohnungen zu bieten haben. Vermeiden Sie Dachböden, Keller und Garagen: Dort schwanken Temperatur und Luftfeuchtigkeit stark, und als grobe Faustregel gilt, dass sich die Geschwindigkeit vieler Zerfallsreaktionen pro 10 °C Temperaturanstieg ungefähr verdoppelt. Streben Sie etwa 18-20 °C und 30-50 % relative Luftfeuchtigkeit an, und halten Sie diese Werte stabil, und lassen Sie die Luft nicht weit unter 20 % rF fallen, denn sehr trockene Bedingungen können dazu führen, dass Gelatineemulsionen reißen und sich vom Papier lösen.
Farbabzüge und Filmnegative profitieren, soweit machbar, von einer kühleren Lagerung als Schwarz-Weiß-Abzüge.
Bewahren Sie Abzüge flach in säurefreien, ligninfreien Schachteln auf, und wenn Sie Schutzhüllen verwenden, greifen Sie zu chemisch inerten Kunststoffen: Polyester (Mylar/Melinex), Polypropylen oder Polyethylen. Verzichten Sie ganz auf PVC, es gast Weichmacher und saure Verbindungen aus, die sich mit der Zeit auf dem Abzug ablagern und ihn schädigen.
Der Vermerk „säurefrei“ allein ist noch keine Garantie für archivtaugliche Sicherheit; suchen Sie bei Materialien, die in direktem Kontakt mit Fotografien stehen, nach Produkten, die den Photographic Activity Test (PAT, ISO 18916), einen international anerkannten Verträglichkeitstest für Lagerungsmaterialien, vom Image Permanence Institute entwickelt, bestanden haben.
Klebealben können Abzüge beschädigen. Nehmen Sie Fotos vorsichtig heraus, wenn sie sich leicht lösen lassen. Laminieren Sie alte Fotos nicht.
Verwenden Sie für Risse weder Büro- oder Kreppband noch Gummikleber. Solche Klebstoffe können dauerhafte Flecken hinterlassen und größere Schäden verursachen als der ursprüngliche Riss.
Fassen Sie Abzüge mit sauberen, trockenen Händen oder gut sitzenden Nitrilhandschuhen an den Rändern an. Baumwollfasern können an beschädigten Oberflächen hängen bleiben; lose Handschuhe erschweren den Griff. Fingerkuppen sollten die Bildfläche nicht berühren, weil Hautfett Spuren hinterlassen kann.
Eine digitale Kopie anfertigen
Ein guter Scan gibt Ihnen eine Kopie zum Bearbeiten, während das Original sicher aufbewahrt bleibt.
Für übliche Familienabzüge sind 600 ppi ein guter Richtwert; bei kleineren oder besonders detailreichen Abzügen lohnt sich mehr, sehr große Abzüge mit wenig Feindetail kommen mit weniger aus. Für Kleinbildnegative und Dias darf es deutlich höher sein, etwa 2400-4000 ppi, und es zählt allein die optische Auflösung des Scanners. Die „9600 dpi“, die auf der Verpackung eines günstigen Scanners stehen, sind interpolierte Software-Hochrechnung: erfundene Pixel, kein zusätzliches Detail. Verwenden Sie einen Flachbettscanner oder einen sorgfältig aufgebauten Reproduktionsaufbau mit der Kamera; ziehen Sie einen alten Abzug niemals durch einen Einzugsscanner.
Speichern Sie den Master-Scan als unkomprimiertes TIFF in der höchsten vom Scanner unterstützten Bittiefe, typischerweise 16-Bit-Graustufen oder 48-Bit-Farbe. Schalten Sie dafür automatische Schärfung, Staubentfernung und Farbkorrektur aus. Bearbeiten Sie eine separate Kopie.
JPEG eignet sich zum Teilen und Betrachten. Wiederholtes Bearbeiten und Speichern kann durch Kompression Informationen verlieren. Bewahren Sie deshalb auch den Master-Scan auf.
Die 3-2-1-Regel empfiehlt drei Kopien auf zwei Arten von Speichermedien, davon eine an einem anderen Ort.
Cloud-Synchronisierung mit iCloud, Google Drive oder Dropbox kann helfen, aber auch eine Löschung wird möglicherweise synchronisiert. Bewahren Sie eine getrennte Sicherung auf, etwa auf einer externen Festplatte, die Sie nach Gebrauch trennen. Prüfen Sie die Dateien alle paar Jahre und ersetzen Sie defekte Speichermedien.
Schreiben Sie Namen, Orte und ungefähre Daten in die Metadaten oder in eine Textdatei neben den Bildern. Diese Angaben helfen später dabei, die Personen auf dem Foto zu erkennen.
Den Scan restaurieren
BackInTime kann Flecken auf einer digitalen Kopie reduzieren und den Kontrast verbessern. Hinzugefügte Farbe ist eine Interpretation, wenn die ursprünglichen Farben nicht bekannt sind.
Unsere Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Restaurieren alter Fotos führt vom sauberen Scan bis zum Vergleich und Speichern der bearbeiteten Fassung.
Die Bearbeitung des Scans repariert den Papierabzug nicht. Lagern Sie das Original weiterhin sorgfältig und bewahren Sie einen unbearbeiteten Scan neben der restaurierten Fassung auf.
