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Warum die Fotografie in Schwarz-Weiß begann
Viele Familienalben aus der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts zeigen Schwarz, Weiß, Grau oder warme Brauntöne. Diese Farben ergeben sich vor allem aus den verfügbaren fotografischen Materialien. Für Farbfotografien brauchte es weitere chemische und optische Verfahren.
Die lichtempfindliche Chemie hatte eine begrenzte Palette
Die allererste fotografische Aufnahme, 1826 von Joseph Nicéphore Niépce erstellt, nutzte Bitumen von Judäa, einen natürlich vorkommenden Asphalt, der unter Lichteinwirkung aushärtet. Erst mit Daguerres versilberten Kupferplatten von 1839, gefolgt von Fox Talbots Papiernegativen und den später aufkommenden nassen Kollodiumplatten, wurden Silberhalogenid-Kristalle zur Grundlage der Fotografie.
Bei den für die klassische Negativ- und Entwicklerpapier-Fotografie üblichen Silberhalogenid-Materialien dunkelt die Schicht nicht sichtbar nach, sobald Licht auf sie trifft. Die Belichtung erzeugt zunächst ein unsichtbares latentes Bild, das die chemische Entwicklung später in metallisches Silber umwandelt, die dunklen Töne, die man auf einem fertigen Foto sieht. (Frühe Auskopierpapiere wie das Albuminpapier dunkelten dagegen allein durch Licht nach, ohne Entwicklerbad.) Dieser Prozess reagiert außerordentlich empfindlich auf die Lichtmenge, die auf die Platte fällt, liefert aber keine direkte Information über den Farbton dieses Lichts.
Frühe Emulsionen reagierten stark auf blaues und ultraviolettes Licht, schwach auf Grün und kaum auf Rot. Eine rote Rose konnte ähnlich dunkel wie ihre Blätter erscheinen. Ein blauer Himmel wurde oft weiß, ohne erkennbare Wolken.
Fotografen kannten diese Grenzen. Sie kolorierten Porträts und Postkarten nach dem Druck von Hand.
Was Farbfotografie brauchte
Eine echte Farbfotografie herzustellen bedeutete, nicht nur die auf die Platte treffende Lichtmenge zu erfassen, sondern auch, welche Wellenlängen vorhanden waren, und diese Wellenlängen anschließend auf einem Bildträger wiederzugeben. Dafür waren mehrere Durchbrüche nötig, die über Jahrzehnte hinweg nacheinander erreicht wurden:
- Spektral sensibilisierte Emulsionen. Orthochromatische Platten (empfindlich für Blau und Grün) kamen in den 1870er- und 1880er-Jahren auf. Wirklich panchromatische Materialien, die über das gesamte sichtbare Spektrum bis ins Rot hinein empfindlich waren, wurden um 1906 eingeführt und setzten sich in den darauffolgenden zwei Jahrzehnten allmählich durch.
- Ein Verfahren, um Licht in seine Farbkomponenten zu zerlegen, typischerweise durch Belichtung über Rot-, Grün- und Blaufilter, entweder auf drei Platten (Maxwells additive Dreifarbenprojektion) oder durch ein einzelnes farbiges Mosaik (wie beim Autochrome).
- Ein Verfahren, um diese Komponenten wieder zu einem sichtbaren Bild zusammenzufügen, durch additive Projektion, durch eine gefärbte Filterschicht oder, später, durch subtraktive Farbkuppler in gestapelten Emulsionsschichten (der Ansatz von Kodachrome).
- Stabile Farbstoffe und Pigmente, die Farbtöne präzise wiedergaben und nicht schon nach einer Saison verblassten.
James Clerk Maxwell demonstrierte das Dreifarbenprinzip 1861 mit seinem berühmten Schottenband-Experiment, doch die fotografischen Materialien jener Zeit waren dafür noch nicht gerüstet. Das Autochrome der Brüder Lumière (1907) war das erste kommerziell weithin erfolgreiche Farbverfahren, ein additives System, das mikroskopisch kleine Körner aus gefärbter Kartoffelstärke verwendete.
Es dauerte weitere knapp drei Jahrzehnte, bis Kodachrome (1935) einen praxistauglichen subtraktiven Farbfilm auf den Markt brachte, bei dem die Farbstoffe erst während der Entwicklung in mehreren Schichten erzeugt wurden.
Schwarz-Weiß war außerdem günstiger, schneller und gewohnter
Selbst nach der Einführung des Farbfilms dominierte Schwarz-Weiß noch jahrzehntelang. Frühe Farbemulsionen waren teuer, hatten eine geringe Lichtempfindlichkeit und waren heikel in der Verarbeitung, sie erforderten präzise Entwicklungstemperaturen, und die Haltbarkeit der Farbstoffe schwankte von Verfahren zu Verfahren erheblich (manche Farbabzüge für den Massenmarkt aus der Mitte des Jahrhunderts verblassen stark und vergilben, andere, wie gut gelagerte Kodachrome-Dias, sind bemerkenswert beständig). Zeitungen wurden in Schwarz-Weiß gedruckt.
Porträtstudios bevorzugten es, weil es, verglichen mit den damaligen Farbmaterialien, oft einen größeren nutzbaren Tonwertumfang bot und leichter zu retuschieren war. Fotojournalisten und Kriegsfotografen wählten es wegen seiner Schnelligkeit, der Kosten und der Kompatibilität mit der Bildtelegrafie.
Farbfilme für den Amateurmarkt (Kodacolor, 1942) wurden in den 1950er-Jahren zunehmend gebräuchlicher, doch erst in den späten 1960er- und frühen 1970er-Jahren verdrängte die Farbe das Schwarz-Weiß in der alltäglichen Familienfotografie.
Was eine Kolorierung zeigen kann
Ein monochromer Abzug verrät nicht unmittelbar die Farbe eines Kleides oder Gartens. Familiengeschichten und erhaltene Gegenstände können Hinweise liefern.
Eine Kolorierung verwendet solche Hinweise oder Schätzungen. Sie bleibt eine Interpretation. Behalten Sie die monochrome Fassung, damit spätere Betrachter zwischen dem historischen Bild und der nachträglich ergänzten Farbe unterscheiden können.
