BackInTime
Por qué las fotos antiguas amarillean (y cómo conservarlas)
El blanco de una foto antigua puede volverse crema y sus zonas oscuras adquirir un tono marrón. Son cambios en los materiales de la copia.
Muchas fotografías del siglo XX tienen una base de papel, a veces una capa de barita, y una emulsión de gelatina. La plata metálica o los colorantes orgánicos forman la imagen. Estas capas reaccionan con su entorno con el paso del tiempo.
Por qué una copia amarillea con el tiempo
Rara vez hay una sola causa. El amarilleo y el oscurecimiento de las copias antiguas son el resultado visible de varias reacciones que se superponen.
El culpable más conocido es el fijador residual. El fijador empleado en el revelado en cuarto oscuro, normalmente tiosulfato de sodio, el producto químico que los fotógrafos llaman “hipo”, disuelve los haluros de plata sin exponer que, de otro modo, se oscurecerían al exponerse a la luz. Si la copia no se lava a fondo después, o si el fijador ya estaba agotado cuando se utilizó, quedan trazas de tiosulfato y de complejos plata-tiosulfato atrapadas en las fibras del papel. A lo largo de años y décadas, esos residuos atacan la plata metálica de la imagen y producen manchas de tono amarillo-marrón, luces apagadas y un contraste más débil.
Muchas de las copias más decoloradas de principios y mediados del siglo XX son víctimas de un revelado precipitado.
Incluso una copia perfectamente lavada no es inmune. Los compuestos de azufre y los oxidantes presentes en el aire, procedentes de la contaminación, de gomas elásticas, de cartones de mala calidad, de ciertos plásticos domésticos, pueden degradar la plata de la imagen de forma similar y provocar amarilleo, decoloración o ese brillo metálico que los conservadores llaman espejado de plata. El propio soporte también contribuye: en las copias hechas sobre papeles baratos de pasta de madera, la lignina se oxida formando cromóforos amarillo-marrones y libera subproductos ácidos que terminan atacando el aglutinante de gelatina.
Las copias en color añaden otro tipo de problemas. Su imagen está formada por capas de colorantes orgánicos que se decoloran a ritmos distintos según la copia haya pasado su vida en la oscuridad o colgada en una pared. En las copias cromogénicas de los años sesenta y setenta guardadas a oscuras, lo habitual es que el colorante cian sea el primero en degradarse, dejando ese inconfundible tono rojizo o magenta hacia el que han derivado tantos álbumes familiares de aquella época. Las copias expuestas a la luz, en cambio, suelen perder antes el colorante magenta, virando hacia un verde amarillento.
Estos cambios ocurren dentro de los materiales. Limpiar la superficie no los revierte.
Frenar el deterioro en casa
El calor, la humedad, la luz y los contaminantes aceleran el deterioro. Unas buenas condiciones de almacenamiento pueden frenarlo.
Un armario interior fresco, seco y estable es mejor que casi cualquier otro rincón de la mayoría de los hogares. Evita áticos, sótanos y garajes: sufren grandes oscilaciones de temperatura y humedad y, como regla general, la velocidad de muchas reacciones de deterioro se duplica aproximadamente con cada incremento de 10 °C. Apunta a algo cercano a 18-20 °C y un 30-50 % de humedad relativa, manteniéndolo estable, y evita que el aire baje mucho por debajo del 20 % de humedad relativa, ya que un ambiente demasiado seco puede hacer que las emulsiones de gelatina se cuarteen y se desprendan del papel.
Las copias en color y los negativos de película se benefician, cuando es posible, de un almacenamiento más frío que las copias en blanco y negro.
Guarda las copias en plano, dentro de cajas libres de ácido y de lignina, y si utilizas fundas, elige plásticos químicamente inertes: poliéster (Mylar/Melinex), polipropileno o polietileno. Evita por completo el PVC: libera plastificantes y compuestos ácidos que terminan adhiriéndose a la copia y dañándola con el tiempo.
La etiqueta “libre de ácido”, por sí sola, no es garantía de calidad de archivo; en los materiales de almacenamiento que estarán en contacto directo con las fotografías, busca productos que hayan superado el Photographic Activity Test (PAT, ISO 18916), desarrollado por el Image Permanence Institute.
Los álbumes de páginas adhesivas pueden dañar las fotos. Sácalas con cuidado cuando se despeguen fácilmente. No plastifiques fotografías antiguas.
Evita la cinta de oficina, la cinta de carrocero y el pegamento de caucho para reparar roturas. Sus adhesivos pueden dejar manchas permanentes y causar más daño que el desgarro original.
Sujeta las copias por los bordes con las manos limpias y secas o con guantes de nitrilo ajustados. Las fibras de algodón pueden engancharse en superficies dañadas, y los guantes holgados dificultan el manejo. Evita tocar la imagen con los dedos: la grasa de la piel puede dejar marcas.
Crear una copia digital
Un buen escaneo te da una copia con la que trabajar mientras guardas el original en un lugar seguro.
Para fotografías familiares típicas, 600 ppp es un objetivo razonable; las copias más pequeñas o con más detalle se benefician de más, y las copias muy grandes con poco detalle fino pueden conformarse con menos. Para negativos y diapositivas de 35 mm conviene una resolución bastante mayor, en torno a los 2400-4000 ppp, y solo cuenta la resolución óptica del escáner. La cifra de “9600 ppp” impresa en la caja de un escáner económico es interpolación por software: píxeles inventados, sin detalle adicional. Utiliza un escáner plano o un sistema cuidadoso de digitalización con cámara; nunca pases una copia antigua por un escáner de documentos con alimentador automático.
Guarda el escaneo maestro como TIFF sin compresión, con la mayor profundidad de bits que admita el escáner: normalmente 16 bits en escala de grises o 48 bits en color. Desactiva el enfoque, la eliminación de polvo y la corrección de color automáticos para ese archivo. Haz la restauración en otra copia.
JPEG es práctico para compartir y ver imágenes. Editar y guardar repetidamente puede perder información por compresión, así que conserva también el archivo maestro.
La regla 3-2-1 consiste en guardar tres copias en dos tipos de soporte, con una copia en otra ubicación.
iCloud, Google Drive y Dropbox pueden ayudar, pero una eliminación también puede sincronizarse. Mantén una copia de seguridad aparte, por ejemplo en un disco externo que desconectes después de usarlo. Revisa los archivos cada pocos años y sustituye los soportes que fallen.
Anota nombres, lugares y fechas aproximadas en los metadatos o en un archivo de texto junto a las fotos. Esos datos ayudarán a identificar a las personas más adelante.
Restaurar el escaneo
BackInTime puede reducir manchas y mejorar el contraste de una copia digital. El color añadido es una interpretación cuando no se conocen los colores originales.
Nuestra guía para restaurar fotos antiguas paso a paso explica cómo hacer una captura nítida, comparar el resultado y guardar ambas versiones.
Editar el escaneo no repara la copia impresa. Sigue cuidando el original y guarda un escaneo intacto junto a la versión restaurada.
