ทำไมการถ่ายภาพจึงเริ่มต้นจากขาวดำ

อัลบั้มครอบครัวจากครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 มักมีภาพสีดำ ขาว เทา หรือน้ำตาล สีเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากวัสดุที่ใช้ได้ในเวลานั้น การบันทึกสีต้องอาศัยกระบวนการทางเคมีและแสงเพิ่มเติม

ภาพครอบครัวขาวดำ

เคมีไวแสงมีข้อจำกัดในการรับสีอย่างมาก

ภาพถ่ายภาพแรกของโลกที่การประดิษฐ์ของโจเซฟ นีเซฟอร์ นีเอปส์ (Joseph Nicéphore Niépce) สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1826 ใช้ บิทูเมนออฟจูเดีย (bitumen of Judea), ยางมะตอยธรรมชาติที่แข็งตัวเมื่อโดนแสง กระทั่งแผ่นทองแดงชุบเงินของดาแกร์ (ดาแกโรไทป์) ในปี ค.ศ. 1839 ตามมาด้วยเนกาทีฟกระดาษของ วิลเลียม เฮนรี ฟอกซ์ ทัลบอต และกระบวนการแผ่นคอลโลเดียนเปียกในภายหลัง ผลึกซิลเวอร์ฮาไลด์ (silver halide) จึงกลายเป็นรากฐานของวัสดุไวแสงในการถ่ายภาพ

ซิลเวอร์ฮาไลด์ไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีดำที่มองเห็นได้ทันทีเมื่อแสงกระทบ การรับแสงจะสร้าง ภาพแฝง (latent image) ที่มองไม่เห็น ซึ่งเมื่อผ่านกระบวนการล้างปรากฏภาพจะถูกขยายให้กลายเป็นโลหะเงิน, คือโทนสีเข้มที่เราเห็นในภาพถ่ายที่เสร็จสมบูรณ์ กระบวนการนี้ไวต่อปริมาณแสงที่ตกกระทบวัสดุไวแสงอย่างละเอียดอ่อน แต่ไม่ได้บันทึกข้อมูลโดยตรงว่าแสงนั้นมี สี ใด

อิมัลชันยุคแรกตอบสนองต่อแสงสีน้ำเงินและอัลตราไวโอเลตมาก ต่อสีเขียวน้อย และแทบไม่ตอบสนองต่อสีแดง ดอกกุหลาบแดงจึงอาจดูมืดพอ ๆ กับใบ ส่วนท้องฟ้าสีน้ำเงินอาจกลายเป็นสีขาวที่มองไม่เห็นเมฆ

ช่างภาพรู้ข้อจำกัดนี้ จึงใช้การระบายสีด้วยมือบนภาพบุคคลและโปสการ์ดหลังพิมพ์เสร็จ

สิ่งที่การถ่ายภาพสีต้องใช้

การสร้างภาพถ่ายสีไม่ได้หมายถึงแค่การบันทึกความเข้มของแสงเท่านั้น แต่ต้องบันทึกว่า ความยาวคลื่นแสง ใดบ้างที่ตกกระทบ แล้วถ่ายทอดข้อมูลนั้นกลับมาให้ผู้ชมเห็นเป็นสีอีกครั้ง เรื่องนี้ต้องอาศัยความก้าวหน้าหลายประการที่ทยอยเกิดขึ้นตลอดหลายทศวรรษ:

อิมัลชันที่ไวต่อสเปกตรัมของแสง แผ่นกระจกไวแสงออร์โธโครมาติก (ไวต่อสีน้ำเงินและสีเขียว) ปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษ 1870-80 ส่วนวัสดุที่ไว ทั่วสเปกตรัม (panchromatic) อย่างแท้จริง รวมถึงสีแดง เริ่มเข้าสู่ตลาดราวปี ค.ศ. 1906 และค่อย ๆ กลายเป็นมาตรฐานในช่วงสองทศวรรษถัดมา
วิธีแยกแสงออกเป็นองค์ประกอบสี โดยทั่วไปคือการถ่ายผ่านฟิลเตอร์สีแดง เขียว และน้ำเงิน, ไม่ว่าจะลงบนแผ่นสามแผ่น (วิธี การผสมสีแบบบวก ของแม็กซ์เวลล์) หรือผ่านโมเสกสีเดียว (เช่นใน Autochrome)
วิธีนำองค์ประกอบเหล่านั้นมารวมกันใหม่ จนเกิดเป็นภาพสีที่มองเห็นได้, ด้วยการฉายแบบบวก การใช้ชั้นฟิลเตอร์ย้อมสี หรือในยุคหลัง การใช้สารย้อมสีแบบลบที่ซ้อนชั้นกันในอิมัลชันเดียว (วิธีของ Kodachrome)
สีย้อมและเม็ดสีที่คงทน ซึ่งให้สีถูกต้องและไม่ซีดจางภายในไม่กี่ฤดูกาล

เจมส์ เคลิร์ก แม็กซ์เวลล์ (James Clerk Maxwell) สาธิตหลักการสามสีด้วยการทดลองริบบิ้นลายสกอตอันโด่งดังในปี ค.ศ. 1861 แต่วัสดุถ่ายภาพของยุคนั้นยังไม่พร้อม Autochrome ของพี่น้องลูมีแยร์ (Lumière) (ปี ค.ศ. 1907) เป็นกระบวนการภาพสีเชิงพาณิชย์ที่ประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวางครั้งแรก, ระบบ การผสมสีแบบบวก ที่ใช้เม็ดแป้งมันฝรั่งย้อมสีขนาดจิ๋ว แต่กว่าจะมาถึง Kodachrome (โคดาโครม) ในปี ค.ศ. 1935 ก็ต้องรออีกเกือบสามทศวรรษ ซึ่งเป็นฟิล์มสีระบบ การผสมสีแบบลบ ที่ใช้งานได้จริง โดยภาพสีเกิดจากการสร้างสีย้อมระหว่างกระบวนการล้างในชั้นรับภาพหลายชั้น

ภาพขาวดำยังถูกกว่า เร็วกว่า และคุ้นเคยกว่า

แม้หลังจากฟิล์มสีมีใช้แล้ว ภาพขาวดำก็ยังครองตลาดอยู่อีกหลายทศวรรษ อิมัลชันสียุคแรกมีราคาแพง ช้า และเอาแน่เอานอนไม่ได้, ต้องควบคุมอุณหภูมิในกระบวนการล้างอย่างแม่นยำ และความคงทนของสีย้อมในแต่ละกระบวนการก็แตกต่างกันมาก (ภาพถ่ายสีสำหรับผู้บริโภคทั่วไปบางรุ่นในช่วงกลางศตวรรษซีดจางอย่างรุนแรง ส่วนภาพอื่น เช่น Kodachrome ที่เก็บรักษาดี กลับคงทนอย่างน่าทึ่ง) หนังสือพิมพ์พิมพ์ด้วยขาวดำ สตูดิโอภาพเหมือนชอบขาวดำมากกว่า เพราะเมื่อเทียบกับฟิล์มสีในยุคนั้น มันให้ช่วงโทนที่กว้างกว่าและรีทัชง่ายกว่า ช่างภาพข่าวและช่างภาพสงครามเลือกใช้ขาวดำเพราะความเร็ว ต้นทุน และความเข้ากันได้กับระบบส่งภาพข่าวทางสาย (wirephoto)

ภาพถ่ายครอบครัวแบบสีสำหรับผู้บริโภค (Kodacolor ปี ค.ศ. 1942) ค่อย ๆ แพร่หลายมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 แต่กว่าภาพสีจะแซงหน้าภาพขาวดำในการถ่ายภาพครอบครัวประจำวันก็ต้องรอจนถึงปลายทศวรรษ 1960 ถึงต้นทศวรรษ 1970

การเติมสีบอกอะไรได้บ้าง

ภาพขาวดำไม่ได้บอกสีเดิมของเสื้อผ้าหรือสวนโดยตรง เรื่องเล่าของครอบครัวและสิ่งของที่ยังเก็บไว้อาจให้เบาะแสได้

การเติมสีใช้เบาะแสหรือการประมาณ จึงยังเป็นการตีความ เก็บภาพขาวดำต้นฉบับไว้ด้วย เพื่อให้ผู้ชมภายหลังแยกภาพประวัติศาสตร์ออกจากสีที่เติมได้

ภาพขาวดำคู่กับฉบับเติมสี

บทความและแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

ทำไมภาพถ่ายเก่าจึงเหลือง และวิธีรักษาในยุคดิจิทัล