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사진은 왜 흑백으로 시작되었는가
20세기 전반의 가족 앨범에는 검정, 흰색, 회색, 갈색 사진이 많습니다. 이런 색조는 주로 당시 사용할 수 있었던 감광 재료에서 비롯됐습니다. 색을 기록하려면 다른 화학적·광학적 과정이 필요했습니다.
빛에 반응하는 화학은 색의 범위가 좁았습니다
1826년 조제프 니세포르 니엡스가 만든 최초의 사진 이미지는 유대 역청(bitumen of Judea)을 사용했습니다. 이는 빛에 노출되면 굳어지는 천연 아스팔트의 일종입니다. 1839년 다게르의 은도금 구리판(다게레오타입)이 등장하고, 이어 폭스 탤벗의 종이 네거티브와 습판 콜로디온이 뒤따르면서 할로겐화은 결정이 사진의 기반이 되었습니다.
할로겐화은은 빛이 닿는 순간 눈에 보이게 어두워지지 않습니다. 노출은 눈에 보이지 않는 *잠상(潛像)*을 만들고, 이후 화학적 현상 과정을 거쳐야 이것이 금속 은으로 바뀌어 우리가 완성된 사진에서 보는 어두운 톤이 됩니다. 이 과정은 감광면에 닿는 빛의 세기에는 매우 민감하지만, 그 빛의 색을 구분된 정보로 직접 기록하지는 못했습니다.
초기 유제는 청색과 자외선에 강하게 반응했고, 초록에는 약하게, 빨강에는 거의 반응하지 않았습니다. 붉은 장미가 잎만큼 어둡게 나올 수 있었습니다. 푸른 하늘은 구름이 보이지 않는 흰색으로 나타나기도 했습니다.
사진가들은 이런 한계를 알고 있었습니다. 인화한 인물 사진이나 엽서에 손으로 색을 입히기도 했습니다.
컬러 사진에 필요했던 기술
진정한 컬러 사진을 만들려면 감광 재료에 도달한 빛의 양만 기록하는 것이 아니라, 어떤 파장의 빛이 존재하는지를 포착하고, 최종 이미지에서 그 색을 다시 재현해야 했습니다. 이를 위해서는 수십 년에 걸쳐 각기 따로 이루어진 여러 기술적 돌파가 필요했습니다.
- 분광 증감된 감광 유제. 청색과 녹색에 반응하는 정색성(orthochromatic) 건판이 1870~80년대에 등장했습니다. 빨강을 포함한 가시광선 전역에 반응하는 전정색성(panchromatic) 감광 재료는 1906년경에 도입되어 이후 20여 년에 걸쳐 표준으로 자리 잡았습니다.
- 빛을 삼원색 성분으로 분리하는 방법. 일반적으로 빨강, 초록, 파랑 필터를 통해 각각 기록한 뒤 이를 재현하는 방식이었으며, 세 장의 건판에 각각 노출하는 방식(맥스웰의 가산 혼합 방식)이거나 하나의 컬러 모자이크 필터를 통한 방식(오토크롬의 방식)이었습니다.
- 분리된 성분을 다시 합쳐 볼 수 있는 이미지로 재구성하는 방법. 가산 투사 방식, 염색된 필터 층 방식, 혹은 이후 다층 감광 유제 안에서 상을 염료 영상으로 전환하는 감산 혼합 방식(코다크롬의 접근)이 있었습니다.
- 안정적인 염료와 색소. 색조를 정확히 재현하면서도 한 계절 만에 바래지 않는 색재료가 필요했습니다.
제임스 클러크 맥스웰은 1861년 유명한 타탄 리본 실험으로 삼색 원리를 입증했지만, 당시의 감광 재료는 이를 실용적으로 구현할 만큼 발전하지 못했습니다. 뤼미에르 형제의 오토크롬(Autochrome)(1907)은 상업적으로 널리 성공한 최초의 컬러 공정으로, 염색된 감자 전분의 미세한 입자를 이용한 가산 혼합 방식이었습니다. 실용적인 감산 혼합 컬러 필름인 코다크롬(Kodachrome)(1935)이 등장하기까지는 그 뒤에도 약 30년이 더 필요했습니다. 코다크롬은 다층 흑백 상을 현상 과정에서 염료 커플러와 결합시켜 감산 혼합 방식의 색 영상으로 전환하는 복잡한 공정을 사용했습니다.
흑백은 더 저렴했고, 더 빨랐으며, 더 익숙했습니다
컬러 필름이 등장한 뒤에도 흑백은 수십 년 동안 주류의 자리를 지켰습니다. 초기 컬러 유제는 비싸고, 느리고, 다루기가 까다로웠습니다. 정밀한 현상 온도를 요구했고, 컬러 염료의 안정성은 공정마다 편차가 매우 컸습니다(20세기 중반 일부 소비자용 인화는 심하게 색이 바래거나 변색된 반면, 잘 보존된 코다크롬과 같은 필름은 놀라울 정도로 오래 유지되었습니다). 신문은 흑백으로 인쇄되었습니다. 초상 스튜디오들도 흑백을 선호했는데, 당시 컬러 필름에 비해 더 넓은 계조를 가지고 있었고 리터치가 쉬웠기 때문입니다. 보도 사진가와 종군 사진가들은 속도, 비용, 그리고 통신사 사진 전송망과의 호환성 때문에 흑백을 택했습니다.
소비자용 컬러 네거티브 필름(코다컬러, 1942)은 1950년대를 지나며 점점 흔해졌지만, 일상적인 가족 사진에서 컬러가 흑백을 넘어선 것은 1960년대 말에서 1970년대 초에 이르러서였습니다.
컬러화로 알 수 있는 것
단색 사진은 옷이나 정원의 원래 색을 직접 알려 주지 않습니다. 가족의 이야기나 남아 있는 물건이 단서를 줄 수는 있습니다.
컬러화는 그런 단서나 추정을 이용한 해석입니다. 나중에 보는 사람이 역사적 이미지와 추가한 색을 구분할 수 있도록 단색 원본도 보관하세요.
