BackInTime
Vì Sao Nhiếp Ảnh Khởi Đầu Với Đen Trắng
Nhiều album gia đình từ nửa đầu thế kỷ XX có ảnh đen, trắng, xám hoặc nâu. Các sắc độ này chủ yếu đến từ vật liệu có sẵn lúc đó. Ghi lại màu sắc đòi hỏi thêm các quá trình hóa học và quang học.
Hóa Học Nhạy Sáng Chỉ Có Một Bảng Màu Hẹp
Tấm ảnh đầu tiên, do Joseph Nicéphore Niépce chụp năm 1826, đã dùng nhựa đường Judea (bitumen of Judea), một loại nhựa đường tự nhiên, cứng lại khi tiếp xúc với ánh sáng. Phải đến những tấm đồng mạ bạc của Daguerre năm 1839 (daguerreotype), rồi âm bản trên giấy của Fox Talbot và sau đó là các tấm collodion ướt, tinh thể bạc halide (muối bạc halogenua) mới trở thành nền tảng của nhiếp ảnh.
Bạc halide không sẫm màu ngay khi ánh sáng chiếu vào. Sự phơi sáng tạo nên một ảnh ẩn vô hình, chỉ khi tráng rửa bằng hóa chất mới chuyển thành bạc kim loại, chính là những tông tối bạn thấy trong một bức ảnh hoàn chỉnh. Quá trình này nhạy cảm tinh tế với lượng ánh sáng rơi lên bề mặt nhạy sáng, nhưng không ghi nhận trực tiếp thông tin về sắc màu của ánh sáng ấy.
Nhũ tương ban đầu phản ứng mạnh với xanh lam và tử ngoại, yếu với xanh lá, gần như không phản ứng với đỏ. Hoa hồng đỏ có thể hiện tối như lá. Bầu trời xanh có thể thành một vùng trắng không thấy mây.
Các nhiếp ảnh gia hiểu những giới hạn đó. Họ tô màu bằng tay lên chân dung và bưu thiếp sau khi in.
Ảnh màu cần những gì
Để tạo ra một tấm ảnh màu thật sự, cần không chỉ ghi lại lượng ánh sáng rơi lên vật liệu nhạy sáng, mà còn phải nắm bắt được những bước sóng nào có mặt, rồi tái tạo lại những bước sóng ấy trên bề mặt xem ảnh. Điều đó đòi hỏi nhiều bước đột phá, xuất hiện tách rời nhau qua hàng thập kỷ:
- Nhũ tương nhạy phổ. Các tấm chính sắc (orthochromatic, nhạy với xanh lam và xanh lá) ra đời vào những năm 1870-80. Vật liệu toàn sắc (panchromatic) thực sự, nhạy trên gần như toàn dải khả kiến kể cả đỏ, bắt đầu được thương mại hóa vào khoảng năm 1906 và dần trở thành tiêu chuẩn trong hai thập kỷ sau đó.
- Một cách tách ánh sáng thành các thành phần màu, thường bằng cách phơi sáng qua các kính lọc đỏ, xanh lá và xanh lam, hoặc lên ba tấm phim (phương pháp cộng màu của Maxwell), hoặc qua một lớp khảm đa màu duy nhất (như ở Autochrome).
- Một cách kết hợp các thành phần ấy lại thành ảnh có thể xem được, bằng cách chiếu cộng màu, bằng lớp kính lọc nhuộm màu, hay về sau là bằng các chất tạo màu trừ màu xếp chồng trong một lớp nhũ tương duy nhất (hướng đi của Kodachrome).
- Thuốc nhuộm và bột màu bền, tái tạo đúng màu và không bị phai chỉ sau một thời gian ngắn.
James Clerk Maxwell đã chứng minh nguyên lý ba màu với thí nghiệm dải lụa tartan trứ danh năm 1861, nhưng vật liệu nhiếp ảnh thời ấy chưa đủ sức đáp ứng. Autochrome của anh em nhà Lumière (1907) là quy trình màu thương mại thành công rộng rãi đầu tiên, một hệ thống cộng màu dùng các hạt tinh bột khoai tây nhuộm màu li ti. Phải thêm gần ba thập kỷ hóa học nữa, Kodachrome (1935) mới mang đến phim màu trừ màu thực dụng, với các thuốc nhuộm được hình thành trong các lớp nhũ tương chồng lên nhau ngay trong quá trình tráng.
Đen Trắng Còn Rẻ Hơn, Nhanh Hơn, và Quen Thuộc Hơn
Ngay cả khi đã có phim màu, đen trắng vẫn chiếm lĩnh trong nhiều thập kỷ. Các loại nhũ tương màu thuở đầu đắt đỏ, chậm và khó tính, chúng đòi hỏi nhiệt độ tráng rửa chính xác, và độ bền của thuốc nhuộm màu chênh lệch rất lớn giữa các quy trình (một số bản in tiêu dùng giữa thế kỷ phai và ngả vàng rất nặng; những bản khác, như Kodachrome được bảo quản tốt, lại bền đáng kinh ngạc). Báo chí thời đó vẫn in đen trắng. Các hiệu ảnh chân dung ưa chuộng đen trắng vì, so với phim màu đương thời, nó cho dải tông phong phú hơn và dễ tút sửa hơn.
Các phóng viên ảnh và nhiếp ảnh gia chiến trường chọn nó vì tốc độ, giá thành, và tính tương thích với việc truyền ảnh qua dây điện báo.
Ảnh màu tiêu dùng (Kodacolor, 1942) dần trở nên phổ biến trong những năm 1950, nhưng màu chỉ thực sự vượt qua đen trắng trong nhiếp ảnh gia đình thường ngày vào cuối những năm 1960 đầu 1970.
Tô màu có thể cho biết gì
Ảnh đơn sắc không trực tiếp cho biết màu gốc của quần áo hay khu vườn. Chuyện gia đình và đồ vật còn giữ được có thể cung cấp manh mối.
Tô màu dùng những manh mối ấy hoặc các ước đoán. Kết quả vẫn là sự diễn giải. Giữ bản đơn sắc để người xem sau này phân biệt hình ảnh lịch sử với màu được thêm vào.
