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写真はなぜモノクロから始まったのか？
20世紀前半の家族アルバムには、黒、白、灰色、茶色の写真が多く見られます。これらの色調は主に当時の感光材料によるものです。色を記録するには、別の化学的・光学的な仕組みが必要でした。
感光材料のパレットはごく限られていた
最初の写真画像は、1826年にジョセフ・ニセフォール・ニエプスによってユダヤ瀝青（ビチューメン）を用いて作られました。光に当たると硬化する、天然のアスファルトです。1839年のダゲールによる銀メッキの銅板（ダゲレオタイプ）、続いてフォックス・タルボットの紙ネガ、そしてその後の湿板コロジオン法に至って、ハロゲン化銀（銀塩）の結晶が写真の基盤となりました。これは19世紀における写真の発明の道筋でもあります。
ハロゲン化銀は、光が当たった瞬間に目に見える形で黒ずむわけではありません。露光によって目に見えない潜像（せんぞう）が形成され、それを後の化学的な現像処理で金属銀、完成した写真に見える暗い階調、へと変換します。このプロセスは感光板に当たる光の量に対してきわめて繊細ですが、その光の色相については直接の情報を記録しません。
初期の乳剤は青と紫外線に強く反応し、緑には弱く、赤にはほとんど反応しませんでした。赤いバラが葉と同じくらい暗く写ることもありました。青空は白くなり、雲が見えなくなる場合がありました。
写真家はこの限界を知っていました。プリントした肖像写真や絵はがきに、手で色を付ける方法も使われました。
カラー写真に必要だった技術
本当の意味でのカラー写真を作るには、感光板にどれだけの光が当たったかだけでなく、どの波長が含まれていたのかを捉え、その波長を鑑賞面上で再現する必要がありました。そのためには、何十年にもわたって別々に訪れることになるいくつものブレークスルーが必要でした。
- 分光感度をもたせた感光乳剤。 青と緑に感度をもつオーソクロマティック乾板は1870〜80年代に登場しました。可視光の全域、つまり赤も含めて感じとれる本当の意味でのパンクロマティック材料が導入されたのは1906年頃で、その後の二十年ほどをかけて徐々に標準となっていきました。
- 光を色成分に分離する方法。 典型的には、赤・緑・青のフィルターを通して露光します。マクスウェルの加色法のように三枚の乾板に別々に記録するか、オートクロームのように一枚の着色モザイクを通して撮影するかのいずれかです。
- それらの成分を再び合成して一枚の画像として見る方法。 加色法による投影、染色されたフィルター層、そして後にはコダクロームが採用した、単一の乳剤の中に積層された減色法の色素カプラー方式などが用いられました。
- 安定した色素と顔料。 色相を正確に再現し、一シーズンで退色しないもの。
ジェームズ・クラーク・マクスウェルは1861年、有名なタータン・リボンの実験によって三色原理を実証しましたが、当時の写真材料はまだそこに追いついていませんでした。リュミエール兄弟のオートクローム（1907年）は、商業的に広く成功した最初のカラープロセスであり、染色したジャガイモ由来のデンプン粒子を用いた加色法のシステムでした。その後さらに三十年近い歳月を経て、コダクローム（1935年）が実用的な減色法のカラーフィルムをもたらします。
現像の過程で、積層された乳剤の中に色素が形成される方式です。
モノクロはまた、安く、早く、そして馴染み深かった
カラーフィルムが登場したあとも、モノクロは何十年にもわたって主流であり続けました。初期のカラー乳剤は高価で、感度が低く、気難しいものでした。現像温度を厳密に管理する必要があり、色素の安定性もプロセスによって大きく異なりました（二十世紀半ばの一般向けカラープリントには激しく退色したものもあれば、適切に保管されたコダクロームのように驚くほど耐久性のあるものもあります）。新聞はモノクロで印刷されていました。肖像写真のスタジオもモノクロを好みました。当時のカラーフィルムに比べて、モノクロはより広い階調を持ち、レタッチも容易だったからです。報道写真家や戦場カメラマンは、速さ、コスト、そして通信社の電送との相性の良さからモノクロを選びました。
一般消費者向けのカラースナップ（1942年のコダカラー）は1950年代を通じて着実に普及していきましたが、日常の家族写真でカラーがモノクロを上回ったのは、1960年代後半から1970年代初頭にかけてのことでした。
カラー化で分かること
モノクロ写真から、服や庭の元の色を直接読み取ることはできません。家族の話や残された品が手がかりになる場合はあります。
カラー化はその手がかりや推測をもとにした解釈です。後から見る人が歴史的な画像と追加された色を区別できるよう、モノクロの原本も保管してください。
