Por Que a Fotografia Começou em Preto e Branco

Muitos álbuns da primeira metade do século XX têm fotos pretas, brancas, cinzentas ou marrons. Esses tons refletem principalmente os materiais disponíveis na época. Registrar a cor exigia outros processos químicos e ópticos.

A Química Sensível à Luz Tinha uma Paleta Estreita

A primeira imagem fotográfica, feita por Joseph Nicéphore Niépce em 1826, utilizou betume da Judeia, um tipo de asfalto natural que endurece quando exposto à luz. Foi apenas com as placas de cobre prateado do daguerreótipo de Daguerre, em 1839, seguidas pelos negativos em papel de Fox Talbot e pelas placas de colódio úmido que vieram depois, que os cristais de halogenetos de prata se tornaram a base da fotografia. Para um panorama mais amplo dessa invenção e dos avanços do século XIX, vale percorrer toda a linha do tempo.

Os halogenetos de prata não escurecem visivelmente no momento em que a luz os atinge. A exposição cria uma imagem latente invisível que o revelador posteriormente converte em prata metálica, os tons escuros que se veem em uma fotografia acabada. Esse processo é extremamente sensível à quantidade de luz que incide sobre a placa, mas não registra nenhuma informação direta sobre o matiz dessa luz.

As primeiras emulsões reagiam muito à luz azul e ultravioleta, pouco à verde e quase nada à vermelha. Uma rosa vermelha podia parecer tão escura quanto suas folhas. Um céu azul podia ficar branco e sem nuvens visíveis.

Os fotógrafos conheciam esses limites. Coloriam retratos e cartões-postais à mão depois da impressão.

O que a fotografia colorida precisava

Produzir uma fotografia colorida de verdade significava capturar não apenas quanta luz atingia a placa, mas quais comprimentos de onda estavam presentes, e depois reproduzir esses comprimentos de onda numa superfície de visualização. Isso exigiu vários avanços que surgiram separadamente, ao longo de décadas:

1. Emulsões espectralmente sensibilizadas. As placas ortocromáticas (sensíveis ao azul e ao verde) começaram a surgir nas décadas de 1870 e 1880. Os materiais verdadeiramente pancromáticos, sensíveis a todo o espectro visível, incluindo o vermelho, passaram a ser introduzidos comercialmente por volta de 1906 e se tornaram padrão gradualmente ao longo das duas décadas seguintes.
2. Uma forma de separar a luz em seus componentes de cor, normalmente expondo através de filtros vermelho, verde e azul, seja em três placas (o método aditivo de Maxwell) ou através de um único mosaico colorido (como no Autochrome).
3. Uma forma de recombinar esses componentes em uma imagem visível, por projeção aditiva, por uma camada de filtro tingida ou, mais tarde, por acopladores de cor subtrativos empilhados em uma única emulsão (a abordagem do Kodachrome).
4. Corantes e pigmentos estáveis que reproduzissem as tonalidades com precisão e não desbotassem ao longo de uma única estação do ano.

James Clerk Maxwell demonstrou o princípio das três cores com seu famoso experimento da fita de tartan em 1861, mas os materiais fotográficos da época ainda não estavam à altura da tarefa. O Autochrome dos irmãos Lumière (1907) foi o primeiro processo de cor comercial amplamente bem-sucedido, um sistema aditivo que usava grãos microscópicos de fécula de batata tingida. Foram necessárias mais quase três décadas de química até que o Kodachrome (1935) tornasse prático o filme colorido subtrativo, com corantes formados em emulsões em camadas durante a revelação.

O Preto e Branco Também Era Mais Barato, Mais Rápido e Mais Familiar

Mesmo depois que o filme colorido passou a existir, o preto e branco dominou por décadas. As primeiras emulsões coloridas eram caras, lentas e instáveis, exigiam temperaturas precisas de processamento, e a estabilidade dos corantes variava enormemente de um processo para outro (algumas cópias amadoras de meados do século desbotam muito e sofrem com amarelamento; outras, como os Kodachromes bem armazenados, são notavelmente duráveis). Os jornais eram impressos em preto e branco. Os estúdios de retrato preferiam o preto e branco porque, em comparação com os filmes coloridos da época, ele oferecia uma gama tonal mais ampla e era mais fácil de retocar.

Fotojornalistas e fotógrafos de guerra o escolhiam por sua velocidade, custo e compatibilidade com a transmissão de imagens por fio.

A fotografia colorida amadora (Kodacolor, 1942) foi se tornando cada vez mais comum ao longo da década de 1950, mas a cor só superou o preto e branco nas fotos de família do dia a dia no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

O que a colorização pode mostrar

Uma cópia monocromática não informa diretamente a cor de um vestido ou de um jardim. Relatos familiares e objetos preservados podem fornecer pistas.

A colorização usa essas pistas ou estimativas. Continua sendo uma interpretação. Guarde a versão monocromática para que futuros leitores possam distinguir a imagem histórica das cores acrescentadas.